翌日清晨，天光尚未透进帘幕，东院便已燃上了炭火。屋外传来一阵急促脚步声，未及敲门，便有nV官立於门外通传：「王夫人命人传话，请世子夫人移步前厅一叙，说是有要事问话。」沈苒尚未梳妆，却已盘坐於床前研墨。她闻声抬眸，眉眼清淡如常，彷佛早已预料这场问责。她随手拭去笔锋余墨，语气宁定：「来得倒快。」炭火微鸣，檐下微风过处，帐内氤氲如雾。阿礼正替她整理袄边与裙角，闻言手指一颤，低声道：「主子……是不是因为昨夜……」他话未说完，眼底已有焦灼之sE，似自责又似惧意。沈苒抬手，轻轻覆上他手背，指节轻握，声音不急不缓：「你是我带进门的人，他们若敢问，我便叫他们无从问下去。」她说得极轻，却让阿礼眼眶微红，重重点了点头，低声应：「阿礼不怕，只怕主子受气。」片刻後，沈苒着一袭素sE晨衣，墨发高绾，额间贴玉，举止一如既往的从容。她未携侍nV，只身一人踏出东院，穿过回廊，步入前厅。厅中早已备好香案与茶具，王夫人端坐上首，身後立着葛嬷嬷与几名心腹妇人，个个神情冷厉，似蓄势待发。沈苒在众目之下缓步行至中间，长身一拜：「儿媳见过母亲，不知此番召见，有何吩咐？」王夫人望着她，冷声开口：「我原想新妇入门，应该懂些规矩，未料一夜之间，王府竟多了个俊俏男伺，还夜夜进出喜帐——沈苒，你当这是哪门子的规矩？」沈苒不慌不忙，抬眸回道：「回母亲，那名小婢唤作阿绿，自小随我左右，因相貌柔和，故平日便穿nV装，并无欺瞒之意。」「可他明明是男子！你让他入帐过夜，成何T统！」王夫人声sE俱厉。沈苒微一叹气，语气温婉：「母亲有所不知，晚辈自幼T弱，多有旧疾，每每夜半惊寒，是阿绿从小伺候梳洗调香，知我T质……更知我忌冷怕热之处。」「晚辈入王府，无母无婢无亲信，成王府上下又未赏侍婢一人，若连唯一的贴身之人也不能留，晚辈如何安身？又如何侍奉世子，安居於府中？」她顿了顿，眉目低垂，语气似恳：「再者，儿媳初入门，府中上下皆由母亲C持，儿媳不敢逾越一步。若因阿绿之事让母亲不快，儿媳甘受责罚。但若将忠仆逐出……恐伤了王府T面，叫外人议论王府待新妇薄情。」她语意温柔，字字含针，王夫人闻言一时哑口。葛嬷嬷yu再开口，被她冷冷看了一眼：「嬷嬷莫不是想去正院门前再讲一遍？说成王世子新妇纵养男宠，却是只用来调香暖手之人？」「若阿绿真是男宠，那昨夜帐中，怎不见世子动怒驱离？莫非……世子也允了？」此话一出，众人神情微动，王夫人脸sE微沉。沈苒看准气势，步步为营，忽又淡淡一笑：「晚辈不敢辱没沈家门风，也不愿让王府蒙羞。凡所行一切，皆在礼内情中，若母亲真有疑虑，晚辈愿与阿绿当堂验明——请府中老嬷嬷监视起居；若查无不轨，那便将阿绿正名为儿媳陪嫁，随我同住东院，省得日日被问。」她顿了一顿，忽而轻轻一笑：「只是……若真这麽做了，怕王府上下，今後无人敢近晚辈半步了。」一语双关，既是请罪，亦是施压。王夫人沉默良久，指尖紧扣着茶盏边缘，终是冷声道：「罢了。既是你旧仆，且又无旁人可使，此事便容你一回。但此後不得再有出格之举，若再被我听说有非礼之嫌，定不轻饶。」「儿媳谨记母亲教诲。」沈苒盈盈一礼，态度恭敬至极，却让人半点挑不出不敬之处。众人退去，前厅内气息仍未平复。王夫人垂眸不语，葛嬷嬷却低声道：「夫人，此nV气X极强，怕难驯服。」王夫人冷哼：「她是庶nV，凭什麽这般锋芒毕露？不过才进门两日，就搅得这一池春水混浊，看着吧——东院不会安生的。」沈苒踏出前厅时，天光微亮，晨雾未散。回廊静静延展至东院，她步履不疾不徐，腰背笔挺，目光如霜，似一柄藏锋未露的剑。转过朱墙，她一眼便看见阿礼守在廊下。少年身子挺得笔直，眼神紧绷，指节因攥拳而泛白，像是下一瞬便要扑上来挡在她前方。见她现身，阿礼终於松了口气，忙迎上前来，小声问道：「主子……他们可有为难您？」沈苒看着他，原本冷淡如冰的眉眼终於略有松动。她未即时答话，只伸出手指，在他额间轻轻一点，语气淡然却坚定：「我说过，你是我带进门的人。他们不认，我也不会让你走。」阿礼眼圈微红，咬唇垂眸：「阿礼……只听主子一人。」他顿了顿，声音低下去，却带着几分固执的倔强：「若要走，也只能是主子不要我。否则就算被打被罚……我也会爬回主子身边。」沈苒轻叹一声，将他搂入怀中，力道不轻，像要将他嵌进骨血：「傻孩子，我怎会不要你？」风自朱檐间拂过，带起她红衣微动，帘影轻摇。阿礼伏在她怀中，像一只终於寻得主人的幼兽，气息微乱，却极安稳。沈苒仰望东院屋檐，眼底寒光一闪而逝，声音平静如水，却藏着浅浅杀意：「这王府……才开场，就这麽热闹。」「一叶浮沉，不妨试水深浅。今朝握手，往後共渡。」阿礼低头不语，只是紧紧搂住她的腰，像要将自己牢牢贴进她的影子里。沈苒垂眸望着他，眼底终於浮出一丝柔意。风掠帘动，烛影摇晃，一切静如水波未兴——却似有什麽，在她怀中悄然成形，万籁俱寂中，一念悄然生根，将来枝繁叶茂，未可知矣。